26. Como ocorrem os eclipses lunares?

Um eclipse acontece toda vez que um astro deixa de ser visível porque entra na sombra de outro. No caso dos eclipses lunares, a Lua desaparece momentaneamente porque a Terra se posiciona entre nosso Satélite e o Sol.

"Isso ocorre em noites de Lua Cheia, mas apenas quando os três astros estão perfeitamente enfileirados. Como a órbita a Lua fica inclinada 5 graus em relaçã à órbita da Terra e à do Sol, o alinhamento que gera os eclipses só é possível duas ou três vezes por ano", afirma o astrônomo Roberto Boczko, da univerdidade de São Paulo (USP).

Dependendo da posição do sateliteem relação a escuridão projetada pela terra, ocorrem três diferentes tipos de eclipse: o total, o parcial e o penumbral. Os primeiros registros dos sumiços lunares apareceram há pelo menos 4 mil anos em relatos dos babilônios e chineses, que acreditavam que o destino era determinado pelos astros.

"Para esses povos um eclipse era prenuncio de mau agoro. Por isso, imperadores chineses contavam com astrônomos para antever esses fenômenos. Se alguém errasse, a sina era a morte", diz Roberto. Com o conhecimento detalhado das trajetórias da Lua e da Terra, os eclipses lunares passaram a ser previstos com a precisão absoluta. Mas o fenômeno ainda desperta interesse nos cientistas. Durante o rápido desaparecimento da Lua, a radiação solar deixa de aquecer o solo do satélite abruptamente, abrindo espaço para o estudo da condução do calor na superfície lunar.